La NASA anunció una revisión significativa de su plan para la Luna y Marte, comprometiendo 20.000 millones de dólares en los próximos siete años para establecer una base en la Luna y al mismo tiempo avanzando en los planes para enviar una nave de propulsión nuclear hacia Marte.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, compartió los detalles de los cambios el martes en una reunión en Washington, D. C.
Se reunió con socios, contratistas y autoridades gubernamentales que forman parte del programa Artemis.
Dijo que la organización aumentará las misiones robóticas hacia la Luna y creará la estructura necesaria para la energía nuclear en la superficie lunar.
Isaacman mencionó que estos ajustes son parte de una revisión más amplia de la estrategia a largo plazo de la NASA desde la Luna hacia Marte.
Base lunar
La base lunar que se planea tiene como fin asegurar que haya una presencia humana constante en la superficie de la Luna.
La agencia también anunció que tiene la intención de lanzar una nave llamada Space Reactor 1 Freedom antes de que finalice 2028.
Esta misión está diseñada para probar la propulsión eléctrica nuclear en el espacio profundo mientras se dirige a Marte.
La nave llevará helicópteros al Planeta Rojo, parecidos al helicóptero robótico de prueba llamado Ingenuity que voló junto al rover Perseverance de la NASA.
El Ingenuity fue la primera aeronave en conseguir un vuelo controlado y propulsado en otro planeta.
Viajó a Marte acoplado al rover Perseverance de la NASA y aterrizó en febrero de 2021.
La estación Lunar Gateway es un proyecto de estación espacial en órbita lunar que se estaba
desarrollando con contratistas como Northrop Grumman y aliados internacionales.
Se planeó que sirviera como un lugar donde los astronautas pudieran residir y trabajar antes de descender a la superficie de la Luna.
Sin embargo, ahora la NASA tiene la intención de reutilizar ciertos componentes de la estación Gateway para su aplicación en la superficie lunar.
El cambio de la estación Lunar Gateway a una base en la superficie lunar deja incierto el futuro papel de Japón, Canadá y la Agencia Espacial Europea en el programa Artemis.
Estos son tres socios importantes de la NASA que habían acordado aportar elementos para la estación orbital.
Artemis
«En realidad, no debería ser una sorpresa para nadie que estemos suspendiendo el proyecto Gateway en su forma actual.
Y enfocándonos en la infraestructura que apoya las operaciones permanentes en la superficie lunar», comentó Isaacman.
Los cambios en el programa Artemis, el principal programa de la NASA, están modificando contratos por miles de millones de dólares.
Sucede en un momento en el que Estados Unidos enfrenta una creciente competencia de China, que busca enviar astronautas a la Luna para 2030.
El programa Artemis fue lanzado en 2017 durante el primer mandato de Trump como presidente.
Anticipa misiones frecuentes, similar a lo que fueron las primeras exploraciones lunares de la NASA durante el programa Apolo, que concluyó en 1972.
